“Ik kom hier sporten, biljarten, of gewoon even praten met Ayoub of Souhaila”, vertelt één van de aanwezige meiden (15 jaar). Ze komt regelmatig bij Jacx. “Er worden vaak leuke dingen georganiseerd. We hebben een appgroep met meiden waarin Souhaila deelt wat er te doen is. Laatst zijn we bijvoorbeeld met een hele groep naar het theater geweest.”
Ook een andere jongen (12) vindt het gezellig bij Jacx. Zijn school, het Blariacum, ligt aan de overkant. “Soms kom ik naar het veldje om te voetballen. In de zomervakantie was hier ook van alles te doen, met een springkussen en spellen. Dat was heel leuk.”
Kansen voor de voeten gooien
Dat jongeren gewoon binnenlopen, is precies de bedoeling van oprichter Shirley Beuving. Zo’n zeven jaar geleden stond zij aan de basis van Jacx. Inmiddels is het jongerencentrum een vaste waarde in de wijk. Iedere maand komen er ongeveer 1.200 jongeren tussen de 12 en 27 jaar, met meer dan vijftig verschillende nationaliteiten. “Mijn visie is altijd geweest om de drempel zo laag mogelijk te houden”, vertelt Shirley. “Geen kosten en zo min mogelijk regels. Jacx is 24 uur per dag, zeven dagen per week open. Hier mogen jongeren zijn zoals ze zijn, zonder oordeel. Je moet het ze voor de voeten gooien, anders werkt het niet.”
Voor sommige jongeren is een plek als Jacx extra belangrijk. Brugfunctionaris Ivar Janssen van basisschool Mikado ziet dagelijks hoeveel invloed de thuissituatie kan hebben op kinderen. “De problemen van thuis nemen kinderen mee de klas in”, zegt hij. “Als het thuis niet goed gaat, merk je dat vaak ook aan de schoolprestaties. Sommige kinderen groeien op in een huis waar weinig ruimte is, waar veel zorgen zijn of waar simpelweg weinig geld is. Voor hen is thuis daardoor niet altijd de fijnste plek om na schooltijd te zijn. Dan is het geweldig dat je hier kunt chillen, muziek maken, sporten of gamen. Maar minstens zo belangrijk is dat er mensen zijn die naar je luisteren.”
Hier mogen jongeren zijn zoals ze zijn, zonder oordeel
Die mensen zijn onder anderen jongerenwerkers Ayoub en Souhaila, die vanuit IMPACT077 bij Jacx werken. Ze organiseren activiteiten in het jongerencentrum, maar zoeken jongeren ook op scholen en in de buurt op. Ayoub groeide zelf op in Blerick en voetbalde bij VVV-Venlo en Fortuna. Dat helpt hem in het contact met jongeren. “Vertrouwen bouw je stap voor stap op. Ik leg makkelijk contact en heb daar plezier in. Wat jongeren zelf willen, is voor mij altijd het uitgangspunt. Wij gaan niet van bovenaf bedenken wat goed voor hen is.” Binnenkort start bijvoorbeeld een pauzeproject met het nabijgelegen Blariacum. Leerlingen die tijdens hun pauze normaal binnen blijven, kunnen bij Jacx komen sporten.
Rolmodellen zijn nodig
Jacx wil jongeren niet alleen een veilige ontmoetingsplek bieden, maar ook ruimte geven om hun talenten te ontdekken. Zo is er een muziekstudio, waar wordt gerapt, gezongen en verschillende instrumenten worden bespeeld. “Inmiddels doen 24 jongeren betaalde optredens. Soms repeteren ze hier tot midden in de nacht”, vertelt Shirley.
Volgens haar is juist dat perspectief belangrijk. Ze ziet hoe groot de druk op jongeren kan zijn. “Ze groeien op in een tijd waarin de verwachtingen hoog zijn. De puberteit maakt je extra kwetsbaar en als je een andere achtergrond hebt, begin je soms al met een achterstand.” Rolmodellen in de eigen omgeving kunnen dan het verschil maken. “Mensen zoals Ayoub en Souhaila zijn jong en maken snel verbinding. Jongeren herkennen zich in hen en zien in hen een voorbeeld.”
En die aanpak werpt zijn vruchten af. Shirley zag de afgelopen jaren vele jongeren terugkeren naar school of een baan vinden en opnieuw richting krijgen in hun leven. “We hebben jongeren met een strafblad aan werk geholpen en jonge moeders doorverwezen naar kinderopvang, zodat ze konden gaan studeren. Soms is het maar een kleine verandering, een duwtje in een andere richting. Maar dat kan uiteindelijk veel betekenen. Ook voor de volgende generatie.”
Vertrouwen win je stap voor stap
Ivar herkent dat. “Vastenavondkamp is een wijk waar veel speelt. Er zijn genoeg organisaties die kunnen helpen, maar er is ook wantrouwen. Mensen kunnen bang zijn dat ze hun uitkering verliezen of zelfs de voogdij over hun kinderen. Daarom is vertrouwen zo belangrijk. En dat win je stap voor stap. Wij doen niets buiten ouders of kinderen om.”
Soms is het maar een kleine verandering, een duwtje in een andere richting. Maar dat kan uiteindelijk veel betekenen
Samenwerken is daarbij het sleutelwoord. Ivar heeft regelmatig contact met andere professionals in de wijk en verwijst door als dat nodig is. “Dat netwerk is ontzettend belangrijk. Je hebt elkaar nodig om dingen voor elkaar te krijgen.”
Een voorbeeld van die sterke samenwerking waren de Blerickse Zomerspelen. Verschillende organisaties organiseerden samen tijdens de zomervakantie activiteiten voor kinderen en jongeren. De belangstelling was groot. “Zes weken zomervakantie duren lang als je niet de middelen hebt om op vakantie te gaan of uitjes te ondernemen”, zegt Ivar. “Dan is het voor kinderen en ouders geweldig dat er in hun eigen buurt iets te doen is.”
Ontmoeting is volgens hem belangrijk in een wijk met zoveel verschillende culturen en nationaliteiten. “Als mensen elkaar kennen, kunnen ze elkaar ook makkelijker helpen. Dat draagt bij aan de sociale samenhang en helpt ook tegen eenzaamheid.”
Ayoub ziet de diversiteit in de wijk als een kracht. “Bij Jacx is iedereen welkom. Als jongeren van jongs af aan met verschillende culturen omgaan, nemen ze dat ook mee in hun verdere leven.”
Vijftien jaar samenwerken aan de wijk
Vastenavondkamp kent verschillende sociale en fysieke en veiligheidsopgaven die elkaar beïnvloeden, vertelt Kerensa Kuijpers, procesmanager Vastenavondkamp bij de gemeente Venlo en verantwoordelijk voor de integrale wijkaanpak. “Er zijn hier veel uitdagingen die invloed hebben op kinderen, jongeren én volwassenen. De veerkracht van mensen is laag en de fysieke en mentale gezondheid blijft achter. Alles hangt met elkaar samen.”
In februari 2026 ondertekenden de betrokken partijen een nieuw samenwerkingsconvenant. Daarin legden zij vast hoe ze de komende vijftien jaar samenwerken aan gelijke kansen, veilig opgroeien en een betere fysieke en mentale gezondheid. De gemeente Venlo trekt daarin op met woningcorporaties Antares, Wonen Limburg en Woonwenz, onderwijskoepels OGVO en Kerobei, Spring Kinderopvang, de politie en de Provincie Limburg. Onlangs zijn de maatschappelijke organisaties Stichting Buurtkracht en IMPACT077 toegetreden tot de wijkalliantie Vastenavondkamp.
“We bouwen aan een gemeente waarin jongeren zich veilig voelen, zich kunnen ontwikkelen en gelijke kansen krijgen”, zegt Kerensa. “Het moet voor de kansen van een jongere niet uitmaken of je in Vastenavondkamp bent geboren of ergens anders. Daarom verbinden we partijen met elkaar. Jacx is daarbij wat wij een buurtdrager noemen: een plek die veel betekent voor de omgeving. Shirley en de jongerenwerkers van IMPACT077 doen hier fantastisch werk. Ik kan partijen bij elkaar brengen, maar het echte werk gebeurt door de professionals en bewoners in de wijk.”
We bouwen aan een gemeente waarin jongeren zich veilig voelen, zich kunnen ontwikkelen en gelijke kansen krijgen
Vastenavondkamp verandert de komende jaren ook zichtbaar. Er worden nieuwe woningen gebouwd, de openbare ruimte wordt toekomstbestendiger ingericht en er komt een nieuwe gemeenschapsaccommodatie. Die fysieke vernieuwing gaat hand in hand met de sociale aanpak, met aandacht voor participatie, veiligheid, gezondheid, ontmoeting en gelijke kansen.
Dat de samenwerking in de wijk is versterkt, ziet ook Shirley. “Mensen zijn echt gaan staan voor hun wijk. De gemeente investeert flink in jongerenwerk. Er zijn meer deuren open gegaan en organisaties zoeken elkaar meer op.” Voor Kerensa is dat precies de ontwikkeling die Vastenavondkamp verdient. “Er is veel trots binnen de wijk, en terecht. Die trots mag best wat meer uitgedragen worden. Er gebeuren hier mooie dingen.”
