Het project, dat in totaal ruim € 3,5 miljoen kost, speelt in op een actuele uitdaging: de zorg- en welzijnssector in zowel Vlaanderen als Nederland kampt met personeelstekorten, terwijl veel hoogopgeleide nieuwkomers - onder wie statushouders, economische migranten en andere werknemers die naar Nederland of Vlaanderen zijn gemigreerd - moeite hebben om een passende functie op hun opleidingsniveau te vinden.
Talent en ervaring optimaal benutten
Met gerichte instrumenten en praktische modellen voor hogescholen en werkgevers streeft ‘Next Steps voor Nieuwkomers’ ernaar om het talent en de competenties van deze groep optimaal te benutten. Daarbij is er nadrukkelijk aandacht voor de erkenning van eerder verworven competenties (EVC), zodat deelnemers sneller kunnen instromen in reguliere opleidingen en banen die aansluiten bij hun kwalificaties. Naast opleidingen zet het project ook in op ondersteunende maatregelen zoals taaltrainingen en praktische hulp bij kinderopvang en mobiliteit. Dit met als doel om belemmeringen in de integratie en duurzame inzetbaarheid weg te nemen.
Werkgevers helpen bij inclusieve werkvloer
Werkgevers krijgen hulp om hun werkplekken ‘nieuwkomer-proof’ te maken. Dit gebeurt door praktische ondersteuning, zoals het aanbieden van workshops over interculturele communicatie, het stimuleren van een open en inclusieve werkcultuur en het opzetten van buddy-systemen waarbij ervaren collega’s nieuwkomers persoonlijk begeleiden in hun dagelijkse werk. Zo ontstaat een werkomgeving met veel aandacht voor diversiteit waar nieuwkomers goed kunnen functioneren.
Gedeputeerde Elianne Demollin-Schneiders (Onderwijs & Arbeidsmarkt) onderstreept het belang van het project: “Als provincie maken we ons sterk voor alle vormen van innovatie op het vlak van de arbeidsmarkt in de zorg. Dit project helpt ons om niet alleen tekorten in de zorg aan te pakken, maar óók om hoogopgeleide nieuwkomers werkelijk een kans te geven op passend werk, op het niveau van hun ervaring en opleiding.”
Grensoverstijgende samenwerking en concrete impact
De kracht van ‘Next Steps voor Nieuwkomers’ zit in de samenwerking tussen Nederlandse en Vlaamse partners, waaronder Zuyderland, Zorg aan Zet, Zuyd Hogeschool, diverse gemeenten, Vlaamse hogescholen en ziekenhuizen. Door grensoverschrijdende kennisuitwisseling en het delen van best practices, wordt de kloof tussen opleiding en arbeidsmarkt kleiner, verbetert de kwaliteit van de zorg- en welzijnssector en ontstaat er een toekomstbestendig netwerk in de regio. Voor nieuwkomers betekent deelname: een duaal leertraject in de zorg, voorbereidende modules voor sociaal werk en toegang tot stages en werkplekken, met zicht op een werkcontract.
Demollin-Schneiders: “Met deze investering benutten we Europese fondsen optimaal én versterken we onze ambities op het gebied van onderwijs, arbeidsmarkt en inclusie. We laten zien dat Limburg inzet op innovatie en samenwerking, en dat iedereen met de juiste kwalificaties, ongeacht afkomst, een waardevolle bijdrage kan leveren aan onze samenleving.”
De Provincie Limburg verstrekt haar bijdrage uit het beleidsprogramma ‘Arbeidsmarkt en Onderwijs.’ De uitvoering van het project is gestart in mei 2025 en loopt nog tot april 2028.
