Chantal Haenen was zondag samen met handbiker Mitch Valize aanwezig bij de paracyclingwedstrijden van de Stichting Wieler- en Skateomgeving Herungerberg in Venlo. Beide sporters kregen eerder van de Provincie Limburg een waarderingscheque van elk 5000 euro om anderen te stimuleren te gaan sporten. Zowel Haenen als Valize gaf allebei een deel van dat bedrag aan de paracycling-activiteiten van deze stichting. Op deze manier dragen ze bij aan een sportieve en inclusieve samenleving én een Limburg waarin iedereen de kans krijgt het beste uit zichzelf te halen. Valize werd in 2022 al benoemd tot Limburger van Verdienste.
Doorzettingsvermogen
Chantal Haenen werd geboren op 22 april 1997. In haar jeugd was Haenen, afkomstig uit Sevenum, actief als amazone in de paardensport. Deze passie moest ze noodgedwongen opgeven nadat ze in 2015 haar beide onderbenen verloor als gevolg van een ernstig verkeersongeval. Door hard te werken en met veel doorzettingsvermogen klom Chantal Haenen snel op in de handbikewereld. In 2018 werd ze toegelaten tot het fulltime CTO-talentenprogramma op Papendal, waar ze intensief werd begeleid. Inmiddels zet zij zich actief in om nieuwe talenten te ontdekken, motiveren en begeleiden.
Indrukwekkend palmares
Op haar indrukwekkende palmares prijken inmiddels talloze gouden, zilveren en bronzen medailles tijdens het WK parawielrennen. In 2024 veroverde ze een zilveren medaille op de Paralympische Spelen in Parijs en twee keer goud – zowel in de weg- als tijdrit - tijdens het WK Wielrennen in Zürich.
Tegenwoordig is de 28-jarige Chantal Haenen een inspiratie voor anderen. Zij moedigt beginnende handbikers aan om hulp te vragen en vooral niet op te geven. Haar belangrijkste tip: wees niet bang om nieuwe dingen te proberen en durf te dromen. Ook zet ze zich in voor een inclusieve samenleving waarin iedereen kan sporten en ervan kan genieten.
Met een blik op de toekomst heeft zij ambitieuze plannen. Ze wil doorgaan tot de Paralympische Spelen van 2032 in Brisbane en zich blijven inzetten om de handbikesport groter te maken.
Limburger van Verdienste
De Limburger van Verdienste is een exclusieve onderscheiding die wordt toegekend aan personen die zich verdienstelijk hebben ingezet op een specifiek maatschappelijk gebied voor de provincie Limburg en haar bevolking. Er moet daarbij sprake zijn van een speciale zichtbaarheid, uitstraling en/of buitengewone voorbeeldfunctie.
