We ontmoeten Maris en haar externe samenwerkingspartners Rob en Ingrid in Ut Bakkes in Maasband. Een oud bakhuis van meer dan 100 jaar oud dat met steun van LEADER is omgebouwd tot een gezellige huiskamer/dorpswinkel. Inwoners van het kleine Maasdorpje ontmoeten elkaar hier bij een kop koffie, en fietsers en wandelaars genieten van een zelfgebakken stuk vlaai. Dat is precies waar LEADER voor staat: het brengt mensen op het platteland samen en er wordt ook nog wat verdiend.
Verbinding op het platteland
"De projecten hebben altijd iets verbindends", legt Rob uit. "Denk aan een moestuin, een natuurspeelplaats of een voedselbosje. Er is zelfs een blindentuin aangelegd, waar de nadruk ligt op horen, voelen en ruiken. In Genhout heeft een groep enthousiastelingen in een dorpsgaard een vakwerkhuisje van leem gebouwd. Zeker 90 vrijwilligers hebben daar in hun vrije tijd met eigen handen aan gewerkt. En zo gebeurt er heel veel moois op het Zuid-Limburgse platteland."
Bier volgens oud recept
"In Weerterland zijn we nog niet zo heel lang aangesloten bij LEADER", vertelt Ingrid. "Maar ook hier komen al mooie projecten van de grond. Er wordt bijvoorbeeld gewerkt aan een natuureducatietuin. En in Stramproy gebeurt van alles rond een oude brouwerij. Betrokken inwoners brouwen op deze plek weer bier volgens oud recept; er worden lezingen gehouden over het verleden en er komt een boek. Zo zie je hoe een klein project steeds groter groeit en veel impact heeft in zo'n dorp. En al die projecten worden bedacht én uitgevoerd door vrijwilligers."
Er gebeurt zoveel moois op het Zuid-Limburgse platteland
De LokaleActieGroep
Naast de vrijwilligers die met een concreet project aan de slag gaan, heeft elk LEADER-gebied ook nog een andere groep vrijwilligers: de LokaleActieGroep (LAG). Deze groep vrijwilligers jaagt initiatieven aan, beoordeelt plannen en helpt bij de subsidie-aanvraag. Daarbij worden ze ondersteund door Rob en Ingrid. "Het zijn echt bevlogen mensen die vaak een bepaalde expertise hebben", legt Ingrid uit. "Bijvoorbeeld landbouw, erfgoed of toerisme. Vanuit hun eigen passie kunnen ze een initiatiefnemer heel goed helpen."
De LEADER-methode
"Dat is de kracht van de LEADER-methode", zegt Maris. "Een projectorganisatie die zo dicht mogelijk bij de mensen staat. Ik zorg er vooral voor dat Rob en Ingrid zo goed mogelijk hun werk kunnen doen. Moet de gedeputeerde geïnformeerd worden, een besluit door GS genomen worden, of moet er geschakeld worden met de externe organisatie die de LEADER-subsidies verstrekt, dan doe ik dat. Tijdens de maandelijkse overleggen hoor ik wat er allemaal speelt en waar mijn bemiddeling nodig is om alles zo soepel mogelijk te laten draaien."
Een klein project kan al veel impact hebben in een dorp
Enthousiaste verhalen delen
Rob: "De Provincie Limburg is eigenaar van het programma, en daarmee ook onze opdrachtgever. Maar zo gedraagt Maris zich niet. Ze is echt onze partner. Het voelt als een gezamenlijke uitdaging om zoveel mogelijk mooie projecten uit te voeren met de LEADER-subsidie. We delen natuurlijk netjes de cijfers met de Provincie, maar we delen ook de enthousiaste verhalen." Maris: "En daar geniet ik echt van. Dat vind ik het leuke van LEADER; het grote enthousiasme waarmee mensen in hun eigen leefomgeving iets moois neerzetten. Samen met anderen. Dus als er ergens een opening van een gerealiseerd project is, ben ik erbij. Al die mooie verhalen van enthousiaste mensen geven me veel energie."
Soms ook best frustrerend
Rob: "Eerlijk is eerlijk; sommige projecten kósten ook energie. Want een subsidieaanvraag blijft een hoop gedoe. Dat is ook wel eens frustrerend. Dan heb je een prachtig initiatief en lukt het nét niet om de subsidie of vergunning rond te krijgen. Samen met Maris doe ik dan heel hard mijn best om daar toch uit te komen met alle betrokken partijen. Zodat de energie van de initiatiefnemer niet wegsijpelt door alle procedures. Want dat is echt zonde." Maris: "Gelukkig lukt het met wat bemiddeling vaak wel om samen toch die middenweg te vinden. Dat geeft veel voldoening. Ik ben bij de Provincie Limburg gaan werken omdat ik graag iets wil bijdragen aan mijn leefomgeving. LEADER is daar het ultieme voorbeeld van."
Over LEADER
LEADER staat voor Liaison Entre Actions de Développement de l'Economie Rurale. In heel Europa zijn wel 2700 LEADER-gebieden actief. In Nederland rond de dertig, waarvan twee in Limburg: Zuid-Limburg en Weerterland. Als een initiatief in aanmerking komt voor een LEADER-subsidie, draagt de Provincie daar ook een deel aan bij. In Limburg worden naar verwachting in deze subsidieperiode zo'n 40 LEADER-projecten uitgevoerd.
