De grote hoefijzerneus (Rhinolophus ferrumequinum) komt in onze regio al lange tijd niet meer voor. De laatste overwinterende dieren werden in Limburg in de jaren tachtig gezien. Net over de grens, in het Waalse deel van België, worden ze sinds enkele jaren af en toe weer overwinterend waargenomen, met een kleine kraamkolonie in Fraipont, op circa 40 kilometer van Zuid-Limburg.
De recente waarnemingen maken deel uit van provinciaal onderzoek naar het gebruik van ondergrondse mergelgroeven door vleermuizen. Hoewel het nog te vroeg is om te spreken van een volledige terugkeer van de grote hoefijzerneus naar Nederland, zijn deze waarnemingen opvallend en hoopgevend. Ze duiden mogelijk op een voorzichtig herstel van deze soort en benadrukken het belang van doorgaan met onderzoek en het beschermen van geschikte leefgebieden in Limburg.
De Provincie blijft zich inzetten voor de bescherming van vleermuizen en hun bijzondere leefomgeving. Verdere monitoring en onderzoek zullen duidelijk maken of Zuid-Limburg opnieuw een rol kan spelen in het voortbestaan van de grote hoefijzerneus in Nederland.
