Drempels wegnemen
Deze conferentie draait om het wegnemen van drempels in de grensregio rondom bijvoorbeeld veiligheid, arbeidsmarkt, mobiliteit. De Grenslandconferentie brengt de beslissers samen die deze problemen en uitdagingen willen oplossen. De afgelopen jaren is een vaste structuur ontstaan die over grenzen én over alle bestuurlijke niveaus heen werkt. Deze bijeenkomst is het moment om samen terug te kijken, stappen te zetten en nieuwe doelen vast te leggen voor het komende jaar.
Ook bestuurlijk overleg
De Grenslandconferentie reist elk jaar door de regio. Na Venlo, Duisburg, Enschede, Aken, Nijmegen en Krefeld is in het zevende jaar weer Limburg aan de beurt. Nu is dat Sittard-Geleen. In het Toon Hermans Theater in Sittard vindt naast de conferentie ook het bestuurlijk overleg plaats. Aan die tafel zitten de minister van Europese Zaken van NRW, de Nederlandse minister van Binnenlandse Zaken, de commissarissen van de Koning van Limburg, Gelderland en Overijssel, de regeringspresidenten van Münster, Keulen en Düsseldorf en de voorzitters van de vier Euregio’s en de Benelux-Unie. Daar worden de afspraken gemaakt die de grens echt vervagen.
Feest van grensoverschrijdende samenwerking
In Sittard-Geleen is het overduidelijk waarom deze conferentie zo’n vaste waarde is geworden. Korte lijnen, omdat mensen elkaar vaker spreken en precies weten wat er speelt. Benjamin Rebenich, senior adviseur public affairs bij Provincie Limburg, noemt het een familiefeest van de grensoverschrijdende samenwerking. “Mensen staan elk jaar te popelen om de uitnodiging te ontvangen en erbij te zijn. Het voelt echt als een bijeenkomst waar je samen iets bereikt”, vertelt hij. “Het is een mooie mix van deelnemers. Ambtenaren en bestuurders van verschillende niveaus langs de grens tussen Nederland en NRW. Dat maakt het heel interessant.”
Leefbaarheid grensregio verbeteren
Kerstin Reinke, zijn Duitse collega, ervaart dezelfde energie. “De Grenslandconferentie brengt meer dan vijfhonderd mensen samen. De samenwerking is heel nauw, collegiaal en we zijn allemaal zeer gemotiveerd om de gezamenlijke doelen te halen en stappen te zetten die inwoners direct helpen”, vertelt de coördinator Duits-Nederlandse samenwerking voor het districtsbestuur Münster in NRW. Die sfeer zie je terug in het bestuurlijk overleg. Daar wordt de nieuwe Grenslandagenda vastgesteld. Dat is de werkagenda voor het komende jaar. Met maar één overkoepelend doel: de leefbaarheid in de grensregio verbeteren.
De Grenslandconferentie brengt meer dan vijfhonderd mensen samen
GrensInfoPunten als vraagbaak
De agenda is concreet. Elk jaar wordt besproken wat is bereikt. Benjamin noemt een voorbeeld. Grensarbeiders lopen tegen regels aan. Waar betaal je belasting? Hoe regel je je administratie? Die regels moeten eenvoudiger. Dat staat nu op de agenda. Wat al goed werkt zijn de GrensInfoPunten. Hier kunnen mensen terecht met vragen over wonen en werken over de grens. Wat regel je? Waar let je op? De infopunten liggen langs de grens en blijven de komende jaren in bedrijf. Dat is belangrijk, zeker in Limburg, een provincie die voor 76 procent aan België en Duitsland grenst en maar 24 procent aan Nederland zelf. De grens is dus nooit ver weg, merkt Benjamin terecht op.
Ambulancezorg en ondermijning
In de ambulancezorg speelt ook een uitdaging. Duitse en Nederlandse ambulances hebben verschillende bevoegdheden. Daardoor is snelle inzet over de grens ingewikkeld. Partners werken aan oplossingen om dat te verbeteren. Kerstin: “In de veiligheid ligt een focus op ondermijning. Het is belangrijk dat overheidsinformatie beter uitgewisseld wordt. Dat maakt de aanpak een stuk sneller en effectiever.”
Begeleiding regeringspresident en gouverneur
De rollen van Kerstin en Benjamin vullen elkaar goed aan. Kerstin bereidt Andreas Bothe, de regeringspresident van het districtsbestuur Münster, inhoudelijk voor, stemt de agenda af en begeleidt hem tijdens de vergadering. Benjamin vertegenwoordigt Limburg in NRW, bereidt gouverneur Emile Roemer voor en begeleidt hem tijdens de dag.
Elkaar weten te vinden voordat het nodig is
Achter die rollen gaat een vaste structuur schuil. Elke organisatie met een bestuurder aan tafel heeft een ambtelijke groep die de doelen uitwerkt en voorbereidt. Omdat het steeds dezelfde mensen zijn, kennen ze elkaar goed. “We spreken elkaar een aantal keer per jaar, want je moet elkaar weten te vinden voordat je elkaar echt nodig hebt”, vertelt Benjamin. Dat zorgt voor vertrouwen en snelle afstemming tussen alle partijen.
Je moet elkaar weten te vinden voordat je elkaar echt nodig hebt
De grens moet je zo min mogelijk voelen
Het duurt nog een jaar, maar de conferentie van 2026 in Bocholt en Schloss Anholt in regeringsdistrict Münster is al gepland. Nieuwe plek, zelfde opdracht. “De grens tussen Nederland en Duitsland blijft bestaan, maar door de intensieve samenwerking op vele niveaus zorgen we dat jij die steeds minder voelt. Dáár draait deze samenwerking om.”
